스킵네비게이션

This work is part of Sung Hwan Kim’s series A Record of Drifting Across the Sea (started in 2017), a collection of videos, books, and installations based on the artist’s own research on Koreans who immigrated to the United States in the early twentieth century. The primary location of the series is Hawai‘i, which for many years was the gateway to the United States for Koreans and other immigrants who crossed the Pacific Ocean. Koreans first emigrated to Hawai‘i in 1903, to replace Japanese workers who went on strike. He then expands the story by introducing the oral histories of Korean “picture brides,” who came to Hawai‘i to get married without ever having met their prospective husbands. Here, Hawai‘i is both a place and a concept, as each island in Hawai‘i holds a unique trace of chronologies, formed by respective volcanic outbursts from floating tectonic plates. As such, Hawai‘i is also a drifting land. The story of the Korean migrants who came to Hawai‘i in this period is not confined only to their own circumstances, but is allied to the fate of kānaka maoli (native Hawaiians). Using the allegory of the shipwreck seen from terra firma, Kim connects the drifters to the drifting land. Kim records this process by exploring different possible structures and images that may historicize his findings. For the biennale, together with several of his earlier works, Kim created the new photo installation Live Photo Cases, including Unidentified woman standing next to a tree, photographed photograph at Palama Settlement Archive, which records the artist’s process of documenting the Palama Settlement Archive, which was a medical and educational center for Koreans in Hawai‘i in the early twentieth century and continues to be for the newly immigrated ; Ironwood Is a Whistling Tree, a photograph of a widespread species of tree introduced to the Hawaiian archipelago, which, when wind-blown, whistle; and Standing with Silver Streamers, which captures the joy created by activating metaphor as a vehicle, boring through his confined room to a space called reality. Kim juxtaposes the Korean diaspora with key historical moments in Hawai‘i in two frames in his collection, comprising photographs and texts created respectively by Ed Greevy and Haunani-Kay Trask. Greevy is a photographer who documented the Hawaiian sovereignty movement (such as Save Our Surf and Aloha ‘Āina) and Trask is a Hawaiian independence activist and educator. One photograph shows George Helm, an activist and musician, who went missing while trying to protect Kaho‘olawe Island. This island was infamously dubbed “Target Island,” for its repeated use for US Navy artillery training, notably as a virtual bombing site of the Korean Peninsula during the Korean War in the 1950s.

The juxtaposition of metaphorical images and documentary photographs reconfigures existing cognitive and psychological boundaries. The subjects in photographs throughout history have always positioned and corrected their bodies and expressions, as well as the decor around themselves. They sometimes stand next to, or carry, both live and dead trees in the photographs. These photographs then remain as a record of both biotic and abiotic beings through which historicity traverses.

There are three metal objects in the exhibition space: one was pounded by hand, another was pressed by a mill and then welded, and a third was inserted into a seat made of wood. These objects of ambiguous function are free from specific syntactic classifications. By juxtaposing such objects (which are difficult to index or designate, and thus escape collection) with the narrative, the artist questions whether the grammar of loss can be manifested in objects with scale and dimension. Since being introduced at the Gwangju Biennale in 2021, Kim’s A Record of Drifting Across the Sea installation series has been expanded with repetitions and variations, including elements of his solo exhibition at the Museum of Modern Art in New York in 2021 and at the Honolulu Triennial in 2022, navigating by the chart of objects and history that emerge when clear boundaries are omitted. Kim’s vessel allows us to see ourselves as the rising wave of the Greater Pacific in a larger context of history. At the end of the exhibition, the second video work in this series—A Record of Drifting Across the Sea: Chapter 2 (working title)—will be screened for the first time at the Yeongdo Outdoor Cinema.

Sung Hwan Kim uses film and video, drawing, sound, architecture, and literature, as well as his own writing, as part of his installations, performances, radio plays, and books. He often encompasses tropes of biography, science fiction, folklore, myth, and collective memories in his work to render metaphors that relate to historical and social issues. Kim has been working on a multi-part research work A Record of Drifting Across the Sea (2017-) rooted in his exploration of the histories of Korean immigration to the United States at the turn of the 20th century. This project was born of a series of observations about the current discourse around global migration in contrast to a notable lack of representation of those who had migrated in the past. His solo exhibitions include Sung Hwan Kim’s Temper Clay (Museum of Modern Art, New York, 2021) and And who has not dreamed of violence? و منو الما حلم بعنف؟ (daadgalerie, Berlin, 2018). He has participated in group exhibitions including the Hawaiʻi Triennial 2022 and 57th Venice Biennale (2017).

• https://sunghwankim.org
• https://www.instagram.com/cheeksdocoy
• https://www.instagram.com/dogr_music
•